Pendant plus d'un siècle, le nom de Roullet-Decamps a été synonyme de jouets mécaniques ingénieux, d'automates magnifiquement réalisés et de spectaculaires décors animés.
Fondée à Paris en 1865, cette entreprise familiale est devenue l'une des plus importantes maisons françaises spécialisées dans la fabrication de jouets mécaniques et d'automates, réunissant ingénierie, sculpture, savoir-faire artisanal et imagination.
Ce qui rend cette histoire particulièrement intéressante pour Les Parmeries, c'est que cette remarquable tradition familiale ne fait pas seulement partie de l'histoire parisienne. Les derniers chapitres de cette aventure sont intimement liés à Les Parmeries.
Aujourd'hui, des exemples remarquables du travail de Roullet-Decamps sont conservés dans des collections muséales, notamment au Musée des Automates de Falaise.
L'histoire commence en 1865, lorsque Jean Roullet fonde un atelier dans le quartier du Marais à Paris. À l'origine fabricant d'outils, Roullet met son savoir-faire mécanique au service de la fabrication de jouets.
L'un de ses premiers grands succès est Le Petit Jardinier, un personnage mécanique poussant une brouette. Ce petit jardinier devient l'emblème de l'entreprise et marque le début d'une aventure exceptionnelle dans l'univers des automates.
L'entreprise reçoit sa première médaille de bronze lors de l'Exposition universelle de Paris de 1867, une première reconnaissance de la qualité et de l'ingéniosité qui deviendront sa signature.
En 1879, la fille de Jean Roullet épouse Ernest Decamps, ingénieur mécanicien travaillant avec l'entreprise. Leur association permet à la maison de développer à la fois sa production et la diversité de ses créations mécaniques.
À la suite du succès rencontré lors de l'Exposition universelle de Paris de 1889, le nom Roullet-Decamps s'impose.
À partir des années 1890, les ateliers réunissent une impressionnante diversité de métiers : mécaniciens, horlogers, sculpteurs, couturières et autres artisans spécialisés.
C'est cette association entre ingénierie technique et savoir-faire artistique qui fait toute la singularité de Roullet-Decamps.
Roullet-Decamps devient particulièrement célèbre pour ses animaux mécaniques, ses poupées animées et ses automates extrêmement sophistiqués.
Les créations de l'entreprise comprennent des éléphants, des tigres et des panthères, ainsi que des personnages capables de mouvements étonnamment réalistes. La maison développe également des mécanismes permettant à des poupées de marcher, notamment le célèbre L'Intrépide Bébé.
Plutôt que de simplement faire bouger leurs personnages de manière répétitive, les artisans cherchent à reproduire des gestes, des attitudes et une véritable personnalité.
Le résultat se rapproche davantage du théâtre mécanique et de la sculpture animée que du simple jouet.
L'une des grandes réussites de Roullet-Decamps réside dans sa capacité à adopter les nouvelles technologies.
Vers 1900, l'entreprise commence à produire des automates électriques, notamment des décors publicitaires destinés aux vitrines des grands magasins.
L'électricité permet à ces créations de fonctionner en continu et offre de nouvelles possibilités spectaculaires.
Un exemple remarquable est Hercule, créé par Ernest et Gaston Decamps pour l'Exposition universelle de 1900. L'automate se penche pour saisir un haltère, le soulève et semble faire un véritable effort tandis que ses muscles se contractent.
Cette capacité à associer savoir-faire traditionnel et nouvelles technologies devient l'une des caractéristiques essentielles de l'entreprise.
Parmi les créations les plus célèbres de la maison figure La Charmeuse de Serpent, réalisée par Gaston Decamps entre 1902 et 1906 environ.
Avec seulement un nombre limité d'exemplaires connus, elle devient l'un des automates les plus célèbres et les plus recherchés de la maison.
La formation artistique de Gaston permet à Roullet-Decamps d'aller bien au-delà du simple jouet mécanique pour se rapprocher de la sculpture animée, en associant des mécanismes sophistiqués à une véritable expression artistique.
Cette association entre sculpture et ingénierie devient l'une des signatures de Roullet-Decamps.
L'une des réalisations les plus remarquables de l'entreprise est sans doute son travail pour les vitrines des grands magasins parisiens.
Roullet-Decamps crée de spectaculaires décors animés pour de grands établissements tels que les Galeries Lafayette, Le Bon Marché et les Magasins du Louvre.
Ces vitrines transforment les magasins en véritables petits théâtres, associant mouvement, sculpture, décoration et narration.
Cette tradition prend une importance particulière à Noël, lorsque les vitrines animées attirent des foules venues simplement admirer les scènes mécaniques prendre vie.
Roullet-Decamps devient également un pionnier de la publicité animée.
Les automates électriques peuvent être installés dans les vitrines afin d'attirer l'attention sur des produits commerciaux.
L'animation mécanique n'est alors plus simplement un divertissement ou un objet de luxe : elle devient une forme innovante de communication visuelle et de publicité.
Roullet-Decamps contribue ainsi à faire de la vitrine animée un élément important de la culture commerciale moderne.
À son apogée, Roullet-Decamps réunit une extraordinaire diversité de compétences.
La réalisation d'un seul automate peut faire intervenir :
Ingénierie mécanique → sculpture → moulage → peinture → confection des costumes → mécanismes de mouvement → systèmes électriques
À une période particulièrement florissante, l'entreprise aurait employé environ cinquante personnes représentant une trentaine de métiers différents.
Cela explique pourquoi les plus belles créations de Roullet-Decamps sont bien plus que de simples jouets mécaniques. Elles sont le résultat du travail coordonné de nombreux artisans hautement qualifiés.
Le savoir-faire de l'entreprise dans la création de personnages et de mouvements réalistes trouve également sa place dans le cinéma français.
Gaston Decamps travaille sur des effets mécaniques et des effets spéciaux pour le cinéma, notamment autour de créations représentant des animaux et des objets animés.
Les techniques développées pour les automates peuvent ainsi être adaptées au nouveau monde de l'illusion cinématographique.
L'histoire de Roullet-Decamps ne s'arrête pas aux premières générations de la famille.
Sous la direction des descendants de la famille fondatrice, l'atelier continue à adopter de nouvelles idées et de nouvelles technologies, tout en restant fidèle à l'extraordinaire savoir-faire artisanal qui a fait sa réputation.
Georges Bellancourt, qui épouse Cosette Decamps, descendante de la famille Decamps à l'origine de la maison, joue un rôle important dans cette dernière période de l'histoire de l'entreprise.
Georges apporte une nouvelle énergie créative à l'atelier. Il associe les techniques traditionnelles de l'animation mécanique aux possibilités offertes par les technologies modernes.
L'atelier commence notamment à intégrer l'animation électronique et les bandes magnétiques à ses créations, permettant à l'art traditionnel de l'automate d'évoluer avec son époque.
Son travail s'étend également à la création de spectaculaires sculptures métalliques animées, démontrant que l'imagination de Roullet-Decamps pouvait désormais dépasser largement le cadre du jouet mécanique traditionnel.
Parmi les exemples les plus remarquables figure l'Oursin d'Or, créé pour le célèbre artiste Salvador Dalí en 1963.
Cette création illustre parfaitement la capacité de l'atelier à associer ingénierie, mouvement, sculpture et art contemporain.
La dernière partie de l'histoire de Roullet-Decamps possède un lien tout particulier avec Les Parmeries.
Cosette Decamps et Georges Bellancourt ont poursuivi la production et préservé l'héritage de l'atelier Roullet-Decamps depuis leur domicile aux Parmeries.
C'est ici que la remarquable tradition familiale de l'animation mécanique et de l'artisanat a continué à évoluer pendant une période de profond changement technologique.
La capacité de l'atelier à adopter de nouvelles techniques tout en conservant ses savoir-faire traditionnels a joué un rôle essentiel dans sa longévité.
Mécanique, sculpture, électronique et animation pouvaient désormais se réunir pour donner naissance à des créations toujours plus imaginatives.
Après plus d'un siècle de créativité et d'innovation, l'aventure Roullet-Decamps prend finalement fin lorsque l'entreprise cesse ses activités en 1995.
Mais son héritage demeure.
Des ateliers parisiens du XIXe siècle aux créations novatrices de Georges Bellancourt, Roullet-Decamps représente plus de 130 ans de savoir-faire français, d'invention et d'imagination.
Et pour Les Parmeries, cette histoire revêt une signification toute particulière.
Cette extraordinaire tradition française de l'automate ne s'est pas simplement déroulée ailleurs.
Elle fait désormais partie intégrante de l'histoire de Les Parmeries.
Aujourd'hui, les visiteurs qui séjournent aux Parmeries peuvent profiter du calme de la campagne périgourdine tout en sachant que cette propriété possède un lien exceptionnel avec l'histoire de l'art mécanique français.
L'histoire de Roullet-Decamps réunit famille, savoir-faire, ingénierie, art et innovation — des premiers jouets mécaniques aux animations électroniques et aux spectaculaires créations artistiques.
Roullet-Decamps ne s'est pas contenté de faire bouger les machines. Au fil des générations, la famille et ses artisans ont trouvé de nouvelles façons de leur donner presque une âme.
Aujourd'hui, Les Parmeries appartient à Greg et Heather Ward, qui ont entrepris de rénover entièrement la propriété et de la transformer en un magnifique havre de paix en Dordogne, tout en respectant son caractère et son histoire uniques.
Greg et Heather ont souhaité créer un lieu privilégié pour ceux qui veulent échapper au rythme effréné de la vie moderne, retrouver le calme et profiter pleinement de la beauté de la campagne périgourdine.
Situé au cœur de 14 acres de campagne paisible, Les Parmeries offre aujourd'hui un cadre idéal pour ralentir, se retrouver et profiter des plaisirs simples de la vie : découvrir la vallée de la Dordogne, se détendre au bord de la piscine chauffée, partager un long déjeuner ou simplement s'asseoir et admirer le paysage.
Cette rénovation représente un nouveau chapitre dans l'histoire de Les Parmeries, tandis que le lien avec la famille Roullet-Decamps et son remarquable héritage de créativité et d'innovation demeure une part importante de l'histoire du domaine.
L'histoire de Les Parmeries est ainsi une histoire de transformation, de créativité et de renouveau.
De son lien avec la dynastie Roullet-Decamps et le travail novateur de Georges Bellancourt et Cosette Decamps, jusqu'à sa transformation par Greg et Heather Ward, la propriété a continué à évoluer tout en conservant un lien précieux avec son passé.
Aujourd'hui, Les Parmeries offre quelque chose de très différent du rythme effréné de la vie moderne :
l'espace pour respirer, le temps pour se détendre et la possibilité de découvrir la beauté du Périgord Noir à son propre rythme.
Un cadre exceptionnel.
Et aujourd'hui, un lieu où s'évader.**